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這是一本類自傳的書,作者因為喜歡探險喜歡嘗試新事物,所以放棄了在紐約的穩定工作,改身投入公益事業儘管非洲在三十年前仍是個不毛之地、儘管當地人十分排斥侵占他們權力的外國人、儘管男女不平等的問題很難克服、儘管很多觀念都需要一再的嘗試並說服才能改變、儘管一路上有很多危難,但她仍能不故一切的去克服、遊說,最終建立起一套完整的體制,讓無數的人受惠

 

作者在一頭熱的拼命想要說服所有人但仍功敗垂成後發現,聆聽,才是最厲害的能力,才是足以改變世界的契機在那之前的公益事業運作模式都是給予者依自己想要的受助模式,給予受助者,但常常是沒有真正的幫助到他們,或是無法永續的利用這樣資金或設備直到最後透過聆聽才發現,幫助婦女就等於幫助一個家庭,所以他們以資金貸款定期還款的方式,讓非洲的婦女能自力耕生並同時要對借出的金錢負責,最後靠著自己的力量,來改善家中的經濟。

 

這讓我想起以前參加過的服務隊。發現自己聆聽的態度並不正確,總在當地大哥大姊講出一些問題之前,就拼命的塞東西給他們,一頭熱的覺得他們應該要聽進去,而忘記更深入的去探討疾病造成的原因或是是否有更適合的解決辦法。在作者的經歷中,檢討與改進是很重要的一步,讓人思索自己是否有真正在計畫實施後幾年內,成果有持續出現。而以前出隊時並未想到要在更久的之後去深切的想想服務隊在部落短短的十天之內,有沒有長久的效應,因而最終有種使不上力的感覺。

 

作者透過與當地居民持續對話,修改自己態度並學習,最終找出有效的方法讓貧窮跟疾病一歩一歩的遠離人們,讓人們可以透過更好的技術、更乾淨的飲用水、更健康的身體來為自己及下一代的幸福努力。在過程中她也曾因為自己在管理經營方面的知識不足而回到美國再進修,我覺得能了解自己能力的極限並深刻的檢討,持續充實新的知識,才是一個人能夠成功並對社會持續有所貢獻的基礎。

 

在她離開非洲大陸的幾年內發生了盧安達大屠殺,透過和曾共識過的不同層級婦女的對話,她發現雖然在這樣最黑暗的時期險露出了人性平常隱而未現的邪惡潛質,但也發現更多能遵循良知在這樣人人自身難保的時期仍能伸出援手的良善心靈,那是在怎樣邪惡或是混沌的環境都無法泯滅的人性。雖然結果遺憾但她能更深刻的感受到,西方國家若能將這些事情當作身為全球公民的責任而從更基礎的地方改變這世界,很多慘劇將不會一再發生。

 

書末提到,很少人能隻手改變歷史,但我們都能努力改變一些小小的事情,而看待慈善捐款這件事情,以及思考怎樣做才能對地球上所有人有益,是每個人的責任。

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